お盆

葬祭部の門脇です。

今年もお盆の時期が近づいてきました。皆さん当たり前のように８月はお盆は先祖が帰ってくるとして昔から特別なイベントになっているかと思います。

でも、実はお盆は本来７月に行うものだったりします。

お盆の由来は、お釈迦様の弟子・目連の話にあると伝えられています。
亡くなった母親が餓鬼道に落ち、飢えと苦しみに耐えている姿を見た目連は、お釈迦様に母親を救う方法を尋ねました。するとお釈迦様は、7月15日に多くの僧侶へ食事や供養を施し、その功徳を母親に回向するよう教えました。
目連がその教えを実践したところ、その功徳によって母親は苦しみから救われ、極楽浄土へ行くことができたといわれています。

この出来事が由来となり、7月15日はご先祖様に感謝し、供養する大切な日として受け継がれ、お盆の始まりになったと伝えられています。

この話に中国の祖霊の儀式とが一緒になって日本に伝わり、お盆という儀式が生まれました。明治時代以前は7月13日が迎え・7月16日に送っていましたが、丁度その時期が農作業の繁忙期と重なるため、それ以降は8月にするところが増えていきました。

また、亡くなってから初めて迎えるお盆を初盆と呼び、昔はどこも先祖と新仏をわけてお祀りをしていました。

私が葬儀をはじめた頃に初盆には精霊棚または盆棚という飾りを行い、お盆が終わればお供えしたものと一緒に川に流していました。
丹波市や播州の方などはお盆近くになるとＪＡさんが精霊棚のチラシをよくいれておられたので、見たことある方もおられるかもしれません。私が以前働いていた加西市は現在も精霊棚を飾られているそうです。

お盆の祀り方は全国どの地域でも独特なものがあります。川べりから仏様を背中に背負って帰る真似をする地域や綱引きをしている地域や通常の施餓鬼のみでなく「内施餓鬼」「寺施餓鬼」と2種類ある地域など様々です。

ほかの都道府県に親戚がおられるようであれば「お盆ってどんな祀り方してる？」と聞いてみると「え！？」という事が聞けておもしろいかもしれません。