涅槃図展に行ってきました。

葬祭部の義積です。神河町の砥峰高原に行ってきました。一面にススキが広がり、心地よい風に触れてきました。すっかり秋ですね。

さて私は先日、浄土宗兵庫教区丹波組ダーナの会が開催された涅槃図の展示会に行ってきました。会場には、丹波組の各寺院に伝わる涅槃図が展示されていました。涅槃図とは、お釈迦様が亡くなられたときの様子を描いたものです。

大きな掛け軸に描かれた涅槃図は、どれもお釈迦様が横たわり、その周りを多くの人々や動物たちが取り囲んでいます。構図はよく似ていますが、描かれている人や動物の表情、細かな部分にはそれぞれ違いがありました。

涅槃図をよく見ると、お釈迦様の周りには本当にたくさんの人々が描かれています。会場でいただいた資料には、絵の中の人物に番号が付けられ、その番号ごとに名前や説明が一覧になっていました。神様だったり、お釈迦様のお弟子さんだったり。一人ひとりに名前があるのです。ただ眺めているだけでは気づかなかったことも、資料を見ながら確認すると、絵の中の世界が少しずつ見えてきます。

葬儀の仕事をしている私にとって、涅槃図にはもう一つ身近に感じることがあります。

ご自宅やホールに故人様をお連れして安置するとき、私たちはまず頭をどちらに向けるかを考えます。枕経を終えた後、基本的には北枕に整えます。お部屋の間取りなどで北向きにできない場合は、西向きにすることもあります。北枕は、お釈迦様が入滅されたとき、頭を北に、顔を西に向けて横たわっていた姿に由来するといわれています。これを「頭北面西（ずほくめんさい）」といいます。

お釈迦様が亡くなられた姿を描いた涅槃図は、ただ最期の様子を表した絵ではありません。周りには弟子たちや菩薩、神々、動物たちが集まり、お釈迦様の死を悲しんでいます。その姿からは、どれほど多くの人や生き物に慕われていたのかが伝わってきます。

そして、私が特に心を引かれたのが、雲に乗ってやって来る摩耶夫人（まやぶにん）の姿です。摩耶夫人は、お釈迦様のお母様です。お釈迦様を産んでわずか七日後に亡くなり、天界に生まれ変わったと伝えられています。お釈迦様が入滅されると知り、何とか息子を助けたいと、不老長寿の薬を持って駆けつけたという説話があります。しかし、薬袋は沙羅双樹の枝に引っかかり、お釈迦様には届かなかったといわれています。

この場面が、私はとても好きです。

自分より先に亡くなったお母様が、息子の最期に駆けつける。何とか助けたいと願う姿に、母親の深い愛情を感じます。自分が旅立つときにも、先に亡くなった家族が迎えに来てくれる。そんなふうに想像すると、どこか安心するような気持ちになります。

涅槃図展には、もう一つ面白い作品が展示してありました。江戸時代の絵師、伊藤若冲が描いた「果蔬涅槃図（かそねはんず）」です。

こちらは、なんと野菜や果物で涅槃図を表現しています。お釈迦様は二股に分かれた大根で表され、その周りの人々や動物たちも、さまざまな野菜や果物で描かれています。おなじみの涅槃図とはずいぶん違いますが、よく見ると、ちゃんと涅槃図の構図になっています。若冲の発想には驚かされます。

今回、いくつもの涅槃図を見比べてみて、同じ題材でも描き方や表現によって、受ける印象が違うことを感じました。普段は葬儀の仕事を通して仏教に触れていますが、こうして絵をじっくり見ることで、また違った発見があります。

皆さんは、涅槃図をご覧になったことがありますか？機会があれば、ぜひ細かなところまで見てみてください。思いがけない発見があるかもしれません。

※涅槃図のイメージ